Зимняя Олимпиада — это проходящие раз в четыре года спортивные международные соревнования (только по зимним видам спорта), являющиеся самыми крупными в своем роде и проходящие при участии Международного олимпийского комитета. До 1924 года разделения на летние и зимние олимпийские игры не существовало. Впервые зимняя олимпиада прошла в 1924, и представляла собой пополнение к летним играм. До 1994 года зимние олимпийские игры проводились в тот же год, что и летние, теперь же они разделены во времени на два года.

Исторически их предшественниками являются Северные игры в Стокгольме, проходившими только по зимним видам спорта.

Во французском городе Шамони в 1924 году состоялась спортивная международная неделя по поводу наступающей олимпиады, которая впоследствии и получила название первых зимних Олимпийских игр.

В зимние олимпийские виды спорта входят: лыжный спорт, подразделяющийся на горнолыжный спорт, лыжные гонки, сноубординг; биатлон, бобслей, скелетон, санный спорт, конькобежный спорт, фигурное катание, шорт-трек, хоккей с шайбой, кёрлинг.

Программа зимней Олимпиады постоянно претерпевала изменения. Количество дисциплин, а ним и число комплектов, разыгрываемых медалей, постоянно растет.
По нынешним правилам, которых придерживается Международный Олимпийский комитет , зимний вид спорта официально становится олимпийским, если он распространен, как минимум, в 50 странах мира, расположенных на трех различных континентах, а поучаствовать в соревнованиях в этом виде спорта могут и мужчины и женщины.

Следующей столицей зимней Олимпиады станет российский город-курорт Сочи в 2014году.