Уже на вторых современных Олимпийских играх, в списке состязаний присутствовала академическая гребля. Олимпиада была не единственным местом, где спортсмены состязались в гребле, так как этот вид спорта начал развиваться еще в 18 веке. В России начала функционировать первая спортивная организация по гребле еще в 1860 году – это был яхт-клуб Петербурга. В Москве подобный клуб был открыт только семь лет спустя.

Впервые Россия провела первенство среди своих спортсменов в 1892 года, после чего был проведен еще 21 российский чемпионат, но на международный уровень российские гребцы смогли выйти только в 1909 году. Одним из самых успешных спортсменов России был Михаил Кузик, который два раза становился победителем чемпионата в Голландии по гребле. Олимпиада 2012 года не принесла этому спортсмену медали, но до полуфинала Кузик все же, сумел дойти. Чемпионаты Европы по этому виду спорта проводится с 1893 года.

На современных Олимпийских играх соревнуются не только мужчины, но и женщины, которые начали принимать участие в Олимпиаде с 1976 года. Причем, в программе соревнований Олимпийских игр присутствует как распашная гребля, так и парная гребля. Олимпиада значительно раньше включила в список соревнований греблю, нежели по ней начали проводиться Чемпионаты мира – первое такое соревнование прошло в 1962 году.

Олимпийская программа подразумевает соревнования в семи женских классах и в восьми мужских. Но в некоторых классах лодок, спортсмены академической гребли не соревнуются на Олимпиаде, но зато на Чемпионате Мира эти классы присутствуют в программе соревнований. В последней Олимпиаде 2008 года, которая проводилась в Пекине, всего соревновалось 555 гребцов из 60 стран мира – это наибольшее количество спортсменов, принявших участие в соревнованиях по академической гребле за все годы существования Олимпийских игр.