Появление легкой атлетики в России связано со студентами, которые, собравшись в Питерском предместье, решили организовать кружок любителей бега – это было летом 1988 года, а уже 6 августа были проведены первые соревнования. Буквально через год у кружка появилось официальное название «Общество любителей бега», причем все члены кружка ежегодно, начиная с ранней весны и до глубокой осени тренировались.

Начиная с 1893 года, соревнования постоянно пополняются новыми видами спорта - прыжками в длину с разбега и прыжками в высоту, толканием ядра и бегом с препятствиями, кроссом и прыжками с шестом, метанием диска и копья. В 1895 году кружковцы был организован спортивный праздник, на котором присутствовали зрители. Молодые люди вырабатывают правила соревнований, а их организация становится российским центром развития легкой атлетики.

Всероссийский союз любителей легкой атлетики был организован в 1911 году, но за три года до этого события был проведен первый чемпионат России по легкой атлетике. В 1912 году в Стокгольме состоялась летние олимпийские игры, в которых приняла участие команда легкоатлетов из России, но выступили наши соотечественники весьма неудачно. Этот факт дал толчок для организации Всероссийских олимпиад, благодаря которым молодежь должна была совершенствовать свои спортивные достижения. По решению Русского Олимпийского Комитета, олимпиады проводились ежегодно.

Первые Олимпийские игры, в которых принимала участие сборная СССР по легкой атлетике, состоялись в 1952 году. Здесь спортсмены показали достойные результаты, заняв несколько призовых мест. С 1958 года проводятся постоянные состязания между атлетами СССА и США. Примечательно, что в первом матче победа была за советской сборной, впрочем, как и в последующих пяти встречах – они проводились ежегодно.

В настоящее время, легкая атлетика также популярна в России, как хоккей или баскетбол, поэтому ее поклонниками являются не только студенты, но и люди более зрелого возраста.