Родиной водного поло является Англия, ведь именно здесь в середине 19-го века появилась игра с мячом на воде. Но с момента возникновения до признания водного поло, как одного из видов спорта, прошло достаточно много времени – только в 1880 году начались соревнования на международном уровне. Правила игры были разработаны Глазго, а первая встреча состоялась между шотландскими и английскими спортсменами.
Первые правила определили только организационные стандарты игры, однако, на игровом пространстве спортсмены применяли свои личные правила, то есть игра была скорее стихийной, нежели организованной. В первых соревнованиях даже не было ворот для забивания мяча, поэтому игроками использовалась для этих целей лодка. Через 28 лет, Олимпийский комитет включил водное поло в состав летних олимпийских игр, которые состоялись в Лондоне. Однако в 1900 году, на Парижских олимпийских играх состоялся демонстрационный матч по водному поло.
В 1908 году были официально утверждены правила игры и создана Международная любительская федерация плавания, которая сейчас известна, как ФИНА. Первыми олимпийскими ватерполистами стали англичане, которые три Олимпиады подряд занимали первые места, но вскоре, на призовом олимпе их сменили спортсмены других варопейских держав.
В 1973 году проводится первенство мира по водному поло, однако до этого, по этому виду спорта проводятся не только чемпионаты Европы, но и мира. Успехи спортсменов СССР достаточно скромны в этом виде спорта – они только в 1972 и 1980 году на Олимпийских играх в Мюнхене и Москве забрали золотые медали. Современные российские ватерполисты не смогли завоевать на Олимпиаде наивысших наград по водному поло, но все же, в 2004 году в Афинах стали бронзовыми призерами, а в 2000 году в Сиднее – обладателями серебряных медалей.